Sant Antoni dins “la setmana dels barbuts”
El dia 17 de gener se celebra arreu de Catalunya la festa de Sant Antoni Abat, que és considerat patró dels animals domèstics i, sobretot, dels ases, cavalls i mules, és a dir, dels animals de treball, així com dels de companyia.
A Vilallonga del Camp, com en d’altres poblacions de la Catalunya Nova, sant Antoni havia estat una festa important per als pagesos. La diada de Sant Antoni s’escau a la segona quinzena de gener, dins l’anomenada setmana dels barbuts, de la que formen part també les festes de Sant Pau ermità, el 15 o Sant Vicenç màrtir, el 22. La raó d’aquesta denominació es troba en la iconografia d’aquests sants, representats sempre amb barba.
La vida i la llegenda de sant Antoni
La vida i miracles atribuïts als Sant explica el guariment de la filla del governador d’una ciutat, i la curació d’un porquet que era esguerrat i que d’ençà d’aquell dia, l’animalet el va seguir. És per això que es representa el sant amb un garrinet als peus. Una altra història explica que un ase, al qui havien de matar perquè estava malalt, es va posar a córrer totalment recuperat després d’agenollar-se davant una ermita dedicada al Sant. Aquests i d’altres fets extraodinaris justifiquen el que pagesos veiessin a Sant Antoni com a protector del seu bestiar.
La benedicció dels animals.
Quan els cavalls, els matxos, les mules i els ases eren animals indispensables per a les feines del camp la festa de Sant Antoni se celebrava amb gran solemnitat. L’acte central de la diada era la benedicció dels animals. Era creença comuna que així restaven protegits de malalties i caigudes durant tot l’any. La benedicció es solia fer, per norma general, al davant de l’església.
La situació actual de la festa.
Sant Antoni havia estat la festa més important de l’hivern. ¬ Es celebrava en un moment en el que cal propiciar el pas de l’hivern la primavera. És un moment clau per al cicle agrícola. Sant Antoni, com a protector dels animals, garanteix la fertilitat i el guariment del bestiar. Com a patró dels animals de treball, sobretot, reforça la seva importància en el món agrícola.
Avui dia, la festa no es celebra a la vila, amb la pràctica desaparició de l’ús d’animals de treball en les tasques agrícoles han desaparegut també una de les motivacions fonamentals.
